5 jours au Turkmenistan

Niet! A la douane, nous expliquons le trajet que nous envisageons de faire dans le premier pays d’Asie Centrale. La reponse du chef au visage poupon est claire : avec notre visa de transit de 5 jours, impossible pour nous d’aller a Turkmenabad ou nous souhaitions visiter le marche de Tolkuchka, l’un des plus pittoresques d’Asie Centrale. Curieux,nous souhaitions aussi observer les chantiers gigantesques de cette capital dont l’architecture est guidee par la megalomanie du president Niazov, dictateur autoproclame a vie “pere de tous les turkmenes”. Tant pis ou plutot tant mieux puisque nous n’avons plus qu’a marcher, etant donne le peu d’attraits offerts par le pays entre les frontieres iraniennes et ouzbekes, sur plus de 800 km.

Le passage de douane que nous redoutions s’effectue sans probleme et sans fouille. Seule l’attente est interminable. Nos sacs passent aux rayons X après le chargement de deux camions de vitres toutes controlees! Nous profitons de ce temps pour prendre quelques contacts, notamment l’adresse de Shukur, un jeune homme qui vit a Turkmenabad, derniere ville avant l’Ouzbekistan.

Nous passons notre premiere nuit dans l’une des pieces hors d’age d’un vieil hotel sovietique ou trois chauffages electriques sont branches en serie dans la meme prise. La bourgade possede un petit bazar ou nous photographions avec plaisir les commercantes souriantes en tenue d’arlequin. Le contraste avec l’Iran est saisissant! La-bas, le sombre tchador, ici les robes colorees. Et quells sourires… Les turkmenes arborent pour la plupart de beaux chicots dores. De taille modeste et de large carure, les hommes sont chaleureux et nous voici a vider des verres de vodka avec…les douaniers! En pleine nuit nous sommes reveilles par de lourds coups dans la porte. Police, Passport! Tout est en regle, pas de problemes. Les methodes musclees de la flicaille n’est pas des plus rassurante.

Le climat du pays est tres rude en hiver et nous marchons toute la journee du 3/02 sous la neige. Apres 40 km, nous finissons chez le “Sheriff” d’Ata, un village au milieu de nulle part que nous desesperions d’atteindre un jour! Nous degustons un fameau pov, le plat national turkmene : riz et petites carottes luitent dans un delicieux jus de viande. Ici pas de vodka mais du the qui nous gonfle la vessie pour la nuit! Tot le matin, il faut courir au fond du jardin pour evacuer.

Nous rejoignions Merv le troisieme jour, en taxi, unique moyen de transport en hiver. L’essence ici coute encore moins cher qu’en Iran : 1 euro les 40 litres! Pour les autres energies, c’est encore plus simple : tout est gratuit! Les cuisinieres laissent le gaz ouvert toute la journee, n’economisent ni l’eau ni l’electricite. Merci monsieur Niazov. Voici comment en un tour de main on tient tout un people au respect. Nous pensions rencontre un people revolte, bien au contraire. La majorite des turkmenes rencontres se contrefichent du culte de la personnalite de leur president qui s’affiche sur tous les murs, installe des statues en or dans tous les squares et apparait simultanement sur les trios chaines de television du pays.

Merv est l’une des plus antiques cites d’Asie Centrale et fut l’une des grandes etapes sur la route de la Soie. Les plus anciens vestiges du site datent du 6eme siecle av J.C. Le site s’etend sur 100 km2 et renferme 3 forteresses principales ou paisent aujourd’hui des troupeaux de dromadaires en semi-liberte.

Nous passons la nuit dans le train qui relie en 7h Merv a Turkmenabad, a 250 km seulement. L’organisation pour la vente de tickets tient de la piece de comedie : après 4 heures d’attente a l’unique guichet, nous obtenons nos precieux billets! Mais la pauvre guichetiere au bord de la crise de nerf se trompe et me fait partager ma couchette avec un militaire! Le probleme se resout dans le train.

Au matin nous joignions Shukur, rencontre a la douane 3 jours plus tot. Il nous recoit chez lui pour la nuit. Avec son pere nous nous rendons au Dunya Bazar, un immense marche kolkhozien ou tout se vend. Les couleurs sont omnipresentes et l’ambiance magique. Il faut imaginer un immense terrain vague ou des stands colores se succedent par milliers. Il y’a bien sur le marche couvert de l’alimentation a l’entrée, le textile et les tapis ensuite, la pacotille dans un autre coin du bazaar, enfin le secteur des “mains noires” ou l’on trouve tout ce qui se rapporte a la mecanique.

Chez Shukur nous mangeons 5 fois en l’espace d’un après-midi, le meme plov defilant sur le tapis. Dans les quartiers modestes, ce plat constitue l’essentiel de l’alimentation des habitants qui par ailleurs et contrairement a l’Iran, mangent tres peu de fruits.

Nous finissons la journee dans le hamam decrepit du terrain de foot. A nous les coupoles de Boukhara!

Alexis